Кариес – прогрессирующее заболевание твердых тканей зуба (эмали и дентина), сопровождающееся потерей минеральных веществ. Процесс постепенно приводит к разрушению эмали и дентина, образованию сообщения с полостью внутри зуба и находящейся в ней мягкой тканью, богатой нервами и кровеносными сосудами.
Когда ранее стерильная полость зуба будет раскрыта, в нее из полости рта попадает инфекция и развивается осложнение – пульпит (воспаление мягкой зубной ткани). Если пульпит не лечить, воспаление по корневым каналам переходит в околокорневые ткани (периодонт). Это также осложнение кариеса.
Причина кариеса – потеря минеральных веществ (это могут быть наследственные особенности строения твердых тканей или наличие заболеваний, вызывающих потерю минеральных веществ) и скопление зубного налета. Поселившиеся в нем бактерии выделяют ферменты, постепенно разрушающие сначала эмаль, а затем находящийся под ней дентин.
Выделяют 4 стадии кариозного процесса: начальный, поверхностный, средний и глубокий. Отдельно выделяют осложненный кариес – пульпит и периодонтит. На разных стадиях применяются разные лечебные технологии.